日本では5月5日を「こどもの日」と呼びますが、海外のカレンダーを見ると、同じような名前の記念日が別の月に現れます。日付が違うのは、間違って翻訳されているからではありません。国や地域が記念日に込めた歴史や、子どもの権利を考える国際的な活動との関係が異なるためです。
また、こどもの日という名称があっても、必ず学校や会社が休みになるとは限りません。家族で祝う行事、法律で定められた祝日、啓発のための記念日を分けて見ると、世界のこどもの日をより正確に理解できます。
日本の5月5日は男の子だけの祝日ではない
内閣府の説明によると、こどもの日は1948年の祝日法制定時から設けられた祝日の一つです。法の趣旨には、子どもの人格を尊重し、幸福を図ることに加え、母に感謝することが掲げられています。端午の節句に結び付く飾りや習わしを楽しむ日でもありますが、国民の祝日としての対象を男の子だけに限定するものではありません。
鯉のぼりや五月人形を飾る家庭がある一方、家族で出かける、学校で季節の行事について学ぶなど、過ごし方はさまざまです。飾りを用意していない家庭でも、子どもの成長を喜ぶ気持ちまでないわけではありません。家庭の形や事情を一つの祝い方に当てはめない見方が大切です。
海外の人に紹介するときは、「男の子のお祭り」という一言だけでは、現在の祝日の趣旨が伝わりにくくなります。「5月5日は子どもの幸福を願う祝日で、端午の節句の飾りを楽しむこともある」と、祝日と習わしの両方を説明すると分かりやすくなります。
韓国も5月5日、ただし同じ歴史ではない
韓国でも5月5日がこどもの日です。韓国国立民俗博物館の歳時習俗の解説は、この日を太陽暦の5月5日とし、子どもが差別なく育ち、尊厳ある人として成長することに結び付けて説明しています。日本と日付が同じだからといって、日本の端午の節句と同じ由来や飾りを持つと考えることはできません。
国別の日付一覧は便利ですが、そこに「何を大切にする日か」を一文添えるだけで、単なる暗記とは違った理解になります。たとえば、日本と韓国のカレンダーを並べて同じ日付を見つけ、その後にそれぞれの説明を読むと、共通する子どもへの思いと、異なる背景の両方に目を向けられます。
なお、確認した事例が二つあることと、世界でその二つしかないことは別です。全ての国や地域の制度を網羅しない限り、「5月5日に祝うのは日本と韓国だけ」とまで言い切る必要はありません。
ブラジルの10月12日と台湾の4月4日
ブラジルでは10月12日がこどもの日です。ブラジル連邦下院が公開する1924年の法令原文には、この日を全国で子どもの祝祭の日とすることが記されています。子どもを祝う日には、商店の企画や家族の祝い方だけでなく、日付を定めた公的な記録もあることが分かります。
同じ日付に別の宗教上の行事がある場合も、子どもを祝う日が設けられた経緯と、休日の法的な根拠は分けて調べる必要があります。「その日が休みだから、こどもの日を理由に全員が休んでいる」と推測すると、二つの意味を混同してしまいます。
台湾の兒童節は4月4日です。行政院人事行政総処の2026年の政府機関カレンダーの案内では、兒童節と清明節に関する連休が示されています。記念日そのものの日付と、土日などに伴う振替の休みを分けて読むことがポイントです。
海外の家族や取引先と予定を合わせる場合には、日付一覧だけでなく、対象年のカレンダーと相手の組織の営業予定を確認しましょう。政府機関向けのカレンダーが、そのまま全ての学校や民間企業の予定を意味するわけではありません。
11月20日の世界こどもの日は権利を考える機会
国連による説明では、1954年の総会決議で各国に子どもの日を設けることが勧められました。その際、実施の日付と方法は各国が適切と考える形を選ぶこととされました。1954年に全ての国のこどもの日が11月20日に統一されたわけではありません。
11月20日は、1959年に児童の権利宣言、1989年に子どもの権利条約が採択された日です。今日の世界こどもの日を理解するうえでは、こちらの歴史が重要です。お祝いの品を贈ることに限らず、教育、遊び、安全、意見を聞いてもらうことなど、子どもの権利を考える機会になります。
この国際的な記念日と、国内の祝日を両方大切にすることもできます。日本で5月5日を祝うことと、11月20日に権利について学ぶことは矛盾しません。どちらか一方だけを「本当のこどもの日」と決める必要はないのです。
カナダでは11月20日を国内法でも定めている
カナダのChild Day Actは、毎年11月20日をChild Dayと呼ぶことを定めています。この法律は1993年に成立しており、子どもの権利条約への認識を高めることを背景にしています。国際的な記念日が、それぞれの国の制度や活動につながる一例です。
ただし、この法律が日付を定めていることから、全ての職場が休業するという結論までは導けません。「記念日」「国民の祝日」「学校の行事日」は、名前が似ていても制度上の意味が異なります。家族旅行や交流活動を計画する際には、その違いを確かめると行き違いを防げます。
英語のChildren’s Day、World Children’s Day、National Child Dayも、文脈によって指す行事が変わります。日本語にする際は、国や地域、日付、主催者を一緒に書くと、どの日を話しているのかが明確になります。
日付の違いを、子どもと話すきっかけにする
世界のこどもの日を調べる活動では、日付を地図に貼るだけでなく、「この日は何を願うのか」「子ども自身はどう過ごしたいのか」を話し合うと内容が深まります。大人が用意した祝い方を紹介するだけでなく、子どもの声に耳を傾けることも、記念日の趣旨に沿った楽しみ方です。
たとえば家庭なら、一緒にしたい遊びや、最近困っていることを聞く時間にできます。学校なら、国名だけで子どもたちの暮らしを決めつけず、同じ地域にも多様な家庭や経験があることを確認できます。ある催しの写真を、その国の全ての子どもが参加している様子として扱わない配慮も必要です。
日付や名前の違いは、子どもを大切にする思いが違うという意味ではありません。それぞれの歴史や制度を知りながら、子どもの幸福と権利という共通するテーマへつなげて考えると、身近な5月5日にも新しい視点が生まれます。
