「まだまだです」「私など大したことはありません」。日本語で控えめな気持ちを伝える表現を、そのまま英語にすると、自分の能力を事実として否定しているように聞こえる場合があります。ただし、英語には謙遜の概念がない、英語圏では必ず失礼になる、と決めつけることもできません。伝えたいのが感謝なのか、遠慮なのか、実際の経験不足なのかを分けて考えることが出発点です。
この記事では、褒め言葉への応答、自己紹介、家族や同僚の紹介などで、控えめな姿勢と事実を両立させる方法を紹介します。英文例は本稿の説明用に作成した候補です。相手との関係や場面に合わせて調整してください。
英語にも控えめさを表す言葉や応答がある
Cambridge Dictionaryの modestには、自分の能力や業績をあまり誇示しない意味が示されています。また、British Councilの褒め言葉に関する教材には、褒められた人が控えめに応じ、相手がその控えめさに触れる会話が登場します。謙遜や控えめな振る舞いが英語で表現できないわけではありません。
一方、どの程度の遠慮を好ましく受け取るかは、個人、関係、職場、場面によって異なります。日本語を話す人が全員同じ態度を取るわけでも、英語を話す人が全員率直な自己評価を望むわけでもありません。国籍だけで反応を予測するより、相手が何を評価し、こちらに何を求めているかを考えます。
翻訳では、表面上の否定をそのまま強く訳す前に、元の発言の働きを確認します。日本語の「いえいえ」が、感謝を受け止める前置きなのか、評価の訂正なのか、本当に能力が足りないという説明なのかで、適切な英語は変わります。
褒められたときは感謝と伝えたい補足を分ける
発表を褒められた場面なら、Thank you. I’m glad the explanation was useful. という候補は、感謝と役に立てた喜びを伝えます。自分の評価を大きく主張しなくても、相手の言葉を受け取ることができます。
チームの協力を伝えたいなら、Thank you. Our team helped me prepare it. と補足する方法があります。ただし、実際には一人で作ったものを、謙遜のためにチームの成果と説明する必要はありません。控えめさのために事実を変えず、誰の協力があったかを具体的に伝えます。
さらに上達したい気持ちなら、Thank you. I’d like to improve the examples next time. のように、今後の改善点を添えられます。「自分は全然だめです」という全面的な否定より、今回の成果を受け止めたうえで、次に取り組む点を表せます。謝罪が必要な場面と、褒め言葉への応答も混同しないようにします。
本当に経験が足りないときは範囲を明確にする
仕事で未経験のことを任されそうな場合は、ただ感謝して受け入れるのではなく、できる範囲を正確に伝える必要があります。「まだまだです」が遠慮ではなく事実なら、経験のある作業と、助けが必要な作業を分けて説明します。
例えば、I’ve translated internal reports, but I haven’t handled patent applications. は、社内報告書の翻訳経験と特許出願の未経験を区別する自作例です。必要なら、I’d need a specialist to review that part. と、専門家による確認が必要な範囲を示せます。実際の経験に合う内容で使います。
「できます」と言い切ることが自信のある英語になるとは限りません。相手が依頼の可否を判断する場面では、条件、支援の必要性、未経験部分を明示するほうが役立ちます。謙遜のつもりなのか能力の説明なのかを曖昧にしたまま、相手に解釈を任せないことが大切です。
家族や同僚を紹介するときは第三者の評価に注意する
「うちの家族は本当にだめで」「部下は頼りなくて」といった発言は、話し手には親しみや照れのつもりでも、聞き手にはその人についての情報として伝わる場合があります。英訳では、元の話し手が何を伝えようとしているかを確認し、第三者への評価を不必要に強めないようにします。
家族の料理を紹介するなら、好きな料理や楽しんでいることなど、事実として伝えたい内容を選ぶ方法があります。同僚の紹介なら、担当業務や経験、今回力を貸してもらう点を具体化すると、その人を下げずに自分との関係を説明できます。
ただし、本人の発言を正確に記録する取材、証言、議事録では、不適切に聞こえそうだからと内容を黙って美化してはいけません。読み手向けに調整できる紹介文なのか、発言の忠実な記録なのかによって、翻訳者が変更できる範囲は異なります。必要な確認を依頼者に戻します。
自己紹介文では控えめさと実績を両立させる
プロフィールや提案書にある「小さな実績ですが」「経験は浅いものの」といった前置きは、読み手が知りたい情報を遅らせることがあります。実績の規模、担当範囲、期間などを具体的に示せば、過度に誇張せず、自分が何を行ったかを伝えられます。
例えば「プロジェクトを成功に導いた」と広く述べる前に、自分が行ったのが進行管理、用語整理、顧客窓口のどれだったかを確認します。「補助した」と「責任者だった」も区別します。自己評価の形容詞を増やすより、行動と範囲を正しく記すことで、控えめさと分かりやすさを両立できます。
Googleの技術文書の教材は、読者の役割と既存知識を踏まえ、必要な説明を選ぶことを扱っています。自己紹介でも、初対面の顧客、同分野の専門家、採用担当者では知りたいことが違います。文章の用途を決めてから、どこまで背景を説明するかを判断します。
敬意を表すことと条件を曖昧にすることを分ける
丁寧な依頼文でも、作業内容、期限、相手に求める行動は明確にできます。「差し支えなければ、可能な範囲で」のような前置きが重なると、必須の依頼なのか任意の提案なのか伝わりにくくなる場合があります。遠慮の度合いと業務上の必要性を別々に確認します。
原稿を翻訳する担当者には、相手との関係、これまでのやり取り、どこまで約束してよいかを伝えます。日本語の丁寧さをすべて長い英語の前置きに変換するのではなく、感謝、依頼、理由、期限の順序を整える案を検討できます。原文の条件を省いて礼儀だけを残さないようにします。
JOHOへの相談でも、文章を使う場面と、謙遜の表現に込めた意図を共有してください。英語らしさを理由に強い自己主張へ変える必要も、日本語の否定を機械的に残す必要もありません。事実を保ち、相手への敬意と自分の伝えたい内容が両方届く表現を選ぶことが大切です。
