生物学の英語翻訳では、専門用語を辞書で置き換えるだけでは内容を正確に伝えられません。同じ文字列が遺伝子とタンパク質の両方に関係していたり、実験で観察した結果と、そこから推測した可能性が隣り合って書かれていたりするためです。
確認の軸は、何を対象に、どの条件で、何が観察され、どこまで結論づけられているかです。ここではmRNAなどの基本用語を入口に、研究文書の翻訳で対象や主張の範囲を変えないための確認方法を紹介します。特定の治療を推奨したり、研究成果の臨床的有効性を評価したりする記事ではありません。
mRNAと「翻訳」の意味を文脈で区別する
mRNAはmessenger RNAの略で、日本語ではメッセンジャーRNAや伝令RNAと呼ばれます。DNAではなくRNAです。米国国立ヒトゲノム研究所NHGRIの用語解説は、mRNAをDNAから転写によって作られる一本鎖のRNAとして説明しています。略語の展開を誤ると、その後の過程の説明も取り違える原因になります。
また、生物学の「翻訳」も英語でtranslationと表します。NHGRIのtranslationの解説では、mRNAにコードされた情報を基にアミノ酸をつなぎ、タンパク質を作る過程として説明されています。言語を別の言語へ訳すtranslationと同じ綴りなので、本文が分子の働きを扱うのか、文献の言語を扱うのかを見極めます。
用語表には、略語、正式名称、日本語、本文での対象、参照元を記録します。たとえばRNAとDNA、transcriptionとtranslationを隣に並べ、文中で何が作られる過程を指すか確認すると、似た語をまとめて置換する誤りを防ぎやすくなります。一般向けに説明を補う場合も、原文にない過程や働きを付け足さないようにします。
遺伝子名とタンパク質名を同じ書式にそろえない
生物学の名称は、対象生物や命名機関によって確認先が異なります。ヒトの遺伝子については、HGNCの命名ガイドラインが、承認された遺伝子シンボル、名称、識別子の考え方を説明しています。古い論文には別名が使われる場合もあるため、似た名称だから同じ対象だと決めず、識別子や別名の対応を確認します。
HGNCのFAQには、ヒトの遺伝子、アレル、RNAにはイタリック、対応するタンパク質には通常体を用いる推奨が示されています。ただし、投稿先の方針が異なる場合があり、すべての生物種にそのまま適用できる規則でもありません。翻訳時には、対象生物と投稿規程をセットで確認します。
編集ソフトへの貼り付けや表の作り直しで、イタリックが消えることがあります。原稿の見た目をそろえようとして全件を通常体へ変える前に、その差が対象の区別に使われていないかを点検します。用語表にも「遺伝子」「RNA」「タンパク質」などの欄を設けると、同じ文字列が出てきたときに確認しやすくなります。
原著者が使った旧名称を現行名称へ変える場合は、本文の意味と引用の対応を保つ必要があります。検索で見つかった新しい名前へ一括置換せず、同一対象である根拠と変更方針を示して著者に確認します。論文を翻訳することと、論文の学術的記述を改訂することを混同しないためです。
研究対象・条件・比較対象を一組で照合する
文章に「増加した」「改善した」とあっても、何を測定した結果なのかが分からなければ、適切な訳を選べません。細胞、動物、ヒトのどれを対象にした研究か、測定した値は何か、どの群と比べたかを読み取ります。本文だけでなく、方法、図表の凡例、略語一覧に情報が分かれていることがあります。
説明用の例として「The signal increased in treated cells.」を訳す場合、「処理した細胞でシグナルが増加した」という範囲を保ちます。原文にない「患者の症状が改善した」という意味を加えることはできません。signalの具体的な意味が分からなければ、測定方法や図の説明を参照し、それでも判断できなければ著者に照会します。
確認表は「対象」「処理や条件」「比較対象」「測定項目」「観察結果」の五つに分けると使いやすくなります。単位、濃度、時間、サンプル数は表と本文を照合します。値が食い違う場合は、翻訳者がもっともらしい方を選ばず、両方の位置と値を示して確認を求めます。上付き・下付き、ギリシャ文字、正負記号も通常の文字と同じように見直します。
観察された結果と、将来の可能性を訳し分ける
研究の結果を説明する文と、その意義や将来の応用を論じる文では、断定の強さが異なる場合があります。may、could、suggestなどを、すべて「実現した」「証明した」と訳すと、原文より強い結論になります。反対に、確定的に報告された測定結果を曖昧にすることも避けます。
歴史的な成果を紹介するときも、受賞の事実と、現在利用できる医療を分けます。京都大学iPS細胞研究所の2012年の発表は、山中伸弥氏とジョン・ガードン氏のノーベル生理学・医学賞共同受賞と、細胞の初期化に関する受賞理由を伝えています。この歴史的事実だけで、特定の治療が現在承認されていることや、その安全性を判断することはできません。
一般向けの紹介文では、読みやすくする過程で「期待される」が抜けやすくなります。見出し、要約、図の説明も含め、本文と同じ範囲の主張になっているか確認します。臨床応用や承認状況に触れる場合は、対象の技術、地域、時点を定め、別途その根拠を確認する必要があります。
訳語の確認と、専門内容の確認を分担する
依頼時には、翻訳対象の本文に加え、図表、補足資料、略語一覧、投稿先の規程、既存の用語表を共有します。改訂原稿であれば、変更箇所と最新版を明示します。古い図だけが混ざっていると、訳語を統一しても本文との不一致が残ります。
翻訳担当者は原文との意味対応を確認し、専門内容の判断は研究分野を理解する著者や確認者へ引き継ぎます。照会には、候補訳と根拠、判断が必要な点を記します。専門家の確認を受けていない資料は、その状態を明示し、言語の確認が終わったことを医学的・科学的な妥当性の保証へ置き換えないことが大切です。
納品前には、用語、対象生物、数値・単位、図表参照、結論の強さを順に点検します。訳文の読みやすさと、原文が述べる内容の範囲を両立させるには、分からない点を推測で埋めず、根拠へ戻れる記録を残すことが役立ちます。
