「外国語にぴったり訳せない言葉」と聞くと、その国にしか存在しない不思議な感情を想像するかもしれません。でも、一語で対応する訳語が見つからないことと、その意味を他の言語で説明できないことは別です。食後の会話、屋外で飲む一杯、気持ちの変化など、日本語でも思い浮かべられる場面が、一つの言葉にまとまっていることがあります。
ここでは辞書で意味を確かめられる四つの言葉を取り上げます。直訳の面白さだけでなく、名詞か動詞か、くだけた表現か、どこまでの意味を含むのかにも注目してみましょう。以下の日本語の言い換えは、使い方を考えるための説明例です。
ドイツ語のKummerspeckは体形を表すくだけた言葉
Kummerには心配や悲しみ、Speckには脂身などの意味があります。その組み合わせだけを見ると奇妙ですが、DudenのKummerspeckの項目では、精神的なつらさを慰めようと多く食べることで付いた脂肪を表す口語の名詞として説明されています。
日本語なら、文脈によって「つらくて食べ過ぎた分が体についた」「やけ食いで太ってしまった」などと説明できます。ただし、単においしく食事を楽しんだことや、あらゆる体重増加を指す言葉ではありません。食べる背景と、その結果として体についたものに焦点がある点が大切です。
また、辞書に載っているからといって、誰にでも気軽に使ってよいわけではありません。自分の経験をくだけて語る場面と、他人の体形を評する場面では、受け止め方が異なります。医療的な診断名として扱ったり、相手の見た目だけから心の状態を決めつけたりする使い方には向きません。
言葉の面白さを紹介するなら、直訳の語感と、実際に何を指すかを分けると伝わりやすくなります。「悲しいベーコン」という直訳だけでは、読者は食べ物の名前だと思うかもしれません。小さな説明を足すことで、印象だけでなく意味も持ち帰ってもらえます。
ノルウェー語のutepilsは屋外で飲むビール
ノルウェーのBokmålsordbokaでは、utepilsは屋外の飲食スペースで飲むビールを表す名詞です。この辞書はノルウェー言語評議会とベルゲン大学が提供しています。「外で楽しむ一杯」と考えると、場面を想像しやすいでしょう。
日差しのあるテラスを思い浮かべるかもしれませんが、「日光浴をしながら」という条件までが辞書の意味に含まれているわけではありません。旅行の文章で晴れた日の喜びが語られていれば、その気持ちを訳に反映できます。一方、単語だけから太陽、季節、特別な解放感を全て付け加えると、原文より説明が膨らみます。
たとえば説明文なら「屋外の席で飲むビール」、友人との会話を日本語で描くなら「外で一杯やろう」といった表現が候補になります。後者はビールという情報が消えるので、それを残す必要がある文章では別の言い方を選びます。短い訳がいつもよいわけでも、詳しい説明がいつも自然なわけでもないのです。
この言葉からノルウェー人全員の飲酒習慣を推測することもできません。一つの語は、その場面に名前があることを教えてくれますが、社会全体でどのくらい実践されているかまでは教えてくれません。語彙の紹介と生活習慣の統計は分けて楽しみましょう。
スペイン語のsobremesaは食後に席で過ごす時間
スペイン王立アカデミーとスペイン語アカデミー連合の辞書には、sobremesaの意味の一つとして、食べ終えた後も食卓にとどまっている時間が載っています。食事の後、席を立たずに話を続ける場面なら、「食後の語らい」と訳すと自然なことがあります。
ただし、「楽しい会話」や「家族全員が集まること」までが必須条件ではありません。文章に書かれている相手や雰囲気に合わせて、「食後もしばらく席で過ごした」「食後の話が長引いた」などと表現できます。辞書の核になる意味と、その場面で生まれる情景を区別するのがポイントです。
さらに、同じ辞書ではテーブルに置く敷物など別の意味も確認できます。de sobremesaというまとまりでは、卓上用の品物を表す用法もあります。見覚えのある単語を見つけても、毎回「食後の団らん」と置き換えることはできません。
旅行先の食卓でこの言葉に出会ったら、料理そのものの名前なのか、食べ終わってからの時間を話しているのかを見てみましょう。言葉を単体で暗記するより、前後の動詞や物の名前と一緒に覚えると、場面に合った意味を選びやすくなります。
ロシア語のразлюбитьは「好きでなくなる」という動詞
разлюбитьは、以前は愛していたり好んでいたりした対象を、そう思わなくなる変化を表します。MITの研究者資料として公開されたロシア語・英語学習辞典では、愛することや好むことをやめる意味の完了体動詞として載っています。悲しい気持ちを指す名詞ではありません。
恋愛の文脈なら「愛情がなくなった」「もう好きではなくなった」などが考えられます。好きだった物事についてなら、「以前ほど好きではなくなった」という説明が近い場面もありますが、程度が弱まっただけなのか、好きでなくなったのかは原文で確かめる必要があります。
「かつて好きだった人を思う切なさ」という詩的な説明は魅力的でも、動詞の意味そのものより多くの感情を付け足しています。別れを悲しんでいるのか、淡々と変化を述べているのかは、話し手や前後の文章から読み取りましょう。
この例は、翻訳で品詞を見る大切さを教えてくれます。気持ちの名前を探すつもりで辞書を引いたら、実際には変化を表す動詞だった。そうした発見があると、外国語の表現を日本語の一語へ無理に押し込まず、文全体で組み立てる楽しさが分かります。
「訳せない」と感じたら、場面を一文で描いてみる
身近な日本語でも、「木漏れ日」を別の言語で説明するときには、木の葉の間から差す光という情景を言葉にできます。一語の対応がなくても、見えるものや起こっていることから伝える道はあります。その言葉がある文化にしか、その景色や感情が存在しないと考える必要はありません。
知らない表現を見つけたら、まず綴りを確かめ、辞書で品詞と意味を見ます。次に、実際の文章では誰が何をしているのかを読み、必要なら短い説明に言い換えます。会話なら自然な一言、文化の紹介なら元の語と補足説明、と目的に応じて残し方を変えられます。
インターネットの「翻訳できない言葉」の一覧には、意味を魅力的に膨らませたものや、出典が追えないものもあります。響きの面白さに惹かれたときこそ、確かめられる辞書へ戻ると新しい発見があります。言葉の違いを楽しむことと、相手の文化を正確に伝えることは、両立できるのです。
