日本語で使う漢字を見ると、中国語でも同じ意味で使えるように感じることがあります。しかし、文字の形が似ていることと、その文で同じ意味を伝えられることは別です。日本語の単語や語順をそのまま持ち込むと、意味は推測できても不自然な文になったり、伝えたい内容が変わったりします。ここでは日本語を中国語へ訳す場面を中心に、母語の影響を点検する方法を紹介します。
同じ漢字でも、語義を一対一で決めない
日本語の「中国語を勉強する」は、中国語では例えば学习汉语と表せます。日本語の「勉強」をそのまま「勉强」に置き換えると、学習するという意味は伝わりません。台湾教育部の辞典では、繁体字の「勉強」に、不自然に行うことや他人に強いることなどの意味が示されています。具体的な文の中で、動作や気持ちのどちらを表しているか確認します。
一方、「同じ漢字なら必ず意味が違う」と考えるのも正確ではありません。原稿中の「輸入」を例にすると、教育部の辞典には物品を外から入れる意味と、コンピューターの資料・信号を受け入れる意味の両方があります。「中国語の輸入は入力だけ」と覚えると、貿易の文章を誤読する可能性があります。
辞書で見つけた最初の訳語を採用せず、対象、分野、前後の語との組合せを調べましょう。「学習」「勉強」「入力」「輸入」のように近い概念を並べ、今回の原稿がどの動作を述べているかを日本語で説明してから、中国語の語を選ぶと整理できます。
日本語の語順を残したまま書かない
日本語では「私たちは／資料を／送ります」と、目的語の後ろに動詞を置けます。中国語の基本的な動詞述語文では、東京外国語大学の教材が示すように、主語、動詞、目的語の順が基本です。例えば我们发送资料。という形で、送る動作の後ろに対象を置きます。
ただし、すべての中国語文が同じ語順になるわけではありません。まず基本形で誰が何をするかを押さえ、その上で日時、場所、対象の取り上げ方を確認します。日本語の助詞だけを消して漢字を並べる方法では、各要素の関係が十分には伝わりません。
「明日、資料を送ります」という原稿なら、送信する主体、送る資料、受取人が文脈で明らかかを確認します。主体が部署全体なのか担当者個人なのかを決めず、翻訳者が勝手に「私たち」や「私」を選ぶことは避けます。業務上の約束に関わる箇所は、日本語側で確認してから文にします。
「た」を見たら必ず「了」を付ける、とは考えない
日本語の過去の表現を見て、機械的に「了」を追加するのは避けましょう。東京外国語大学の「了」の解説は、動作の実現・完了を表す用法と、文末などで新しい状況や変化を表す用法を分けています。中国語の「了」を、日本語の過去形の印として扱うことはできません。
例えば、我明天不去公司了。 は「明日は会社に行かないことにした」という予定の変化を表す文として読めます。明日という未来の話でも「了」が現れます。一方、我昨天没去公司。 は「昨日は会社に行かなかった」という出来事の否定です。ここに日本語の「た」に対応するつもりで「了」を付け足す必要はありません。いずれも説明用の例で、前後の会話により自然な表現は調整されます。
確認するときは、時点だけでなく、完了した動作を述べるのか、状態が変わったことを知らせるのか、予定を取り消すのかを見ます。日本語の語尾を一つずつ中国語へ対応させるより、文全体が何を伝えるかを先に整理する方が役立ちます。
字体の変換と対象地域への調整を分ける
中国語の書面を依頼するときは、対象地域と読者を確認します。東京外国語大学の文字解説は、簡体字は主に中国大陸やシンガポール、繁体字は主に台湾・香港・マカオで用いられると説明しています。ただし、字体を選ぶことだけで翻訳仕様が完成するわけではありません。
同じ字体でも、提出先が定める名称、製品画面の用語、制度の呼び方が異なる場合があります。対象地域で使う公式文書や既存の承認済み訳文があれば、それを参照します。簡体字から繁体字への自動変換は文字を整える補助にはなりますが、用語や文体まで適切になったかは別に確認します。
また、話す言語と書面の字体を混同しないことも大切です。依頼内容が「台湾向け」「香港向け」だけなら、一般的な書面なのか、会話の台本や音声なのかを補足します。文字資料の翻訳と、対象の話し言葉に合わせた制作では、必要な確認が変わります。
日本語の曖昧さを、確認せずに具体化しない
「できれば早めにお願いします」「問題ないと思います」のような表現には、依頼の強さや判断の確かさが含まれます。中国語としてすっきりした文に直す際も、努力目標を確約に変えたり、暫定判断を確定事項に変えたりしないようにします。
業務連絡では、曖昧さが必要なのか、単に情報が不足しているのかを分けます。「早めに」が発送前日までという意味なら、その期限を日本語側で確定させます。一方、まだ調整中で決められないなら、「確認中」であることを訳文にも残し、決まっていない日時を補わないようにします。
翻訳ツールを使う場合にも、対象地域、読者、文書の用途、正式名称を指定します。出力が読みやすくても、元の責任範囲や条件が強くなっていないか確認してください。判断できない部分は、複数の出力の多数決で決めず、原文の担当者や対象分野を理解する確認者へ照会します。
自分で書いた中国語を、四段階で見直す
最初に、日本語の原稿と中国語を対応させ、否定、数値、対象、期限の抜けを確認します。次に、漢字から推測して選んだ語を拾い、辞書や対象分野の用例で意味を確かめます。その後、動詞と目的語の関係や「了」などの働きを確認し、最後に地域の表記と文体を整えます。
確認記録には、「直した語」と「理由」を残しましょう。例えば「輸入を一律に入力と読んでいたが、今回は商品を扱う貿易の文脈だった」「未来の予定変更なので、了を単なる過去の印として削らなかった」という記録です。正解の文章だけを保存するより、自分がどこで日本語の感覚を持ち込んだかが分かります。
重要な案内や契約に関わる文章では、対象地域の中国語と内容分野の両方を確認できる体制を用意します。漢字が読めるという強みを生かしながら、意味、語順、文の働きを一つずつ確かめることが、日中翻訳の精度を高める実践になります。
