日本語を英語へ訳すとき、文を短くするだけでは読みやすさは決まりません。誰が何をするのかを明確にし、相手が必要な情報を順に受け取れるように組み立てることが大切です。ただし、原文にない担当者や理由を補えば、伝える事実が変わってしまいます。ここでは主語の確認と情報の順序を中心に、日英翻訳の前後で点検する方法を説明します。
主語を補う前に、行為者を確認する
「確認後、送付します」という日本語だけでは、何を誰が確認し、誰が何を送るかが分からない場合があります。前の文で明らかならその情報を受けられますが、原稿の一文だけを切り出して翻訳すると、別の主体を当てはめてしまう可能性があります。
例えば「営業部が仕様を確認した後、担当者が改訂版を送る」という事実が確認できれば、英語でもその関係を示せます。一方、単に会社からの連絡だからという理由でweを選び、個人の判断や他部署の作業まで自分たちの約束にしないよう注意します。
British Councilの主語の解説は、英語の節に主語を置く基本と、命令文などの例外を示しています。通常の説明文では主語を意識する必要がありますが、「英語はどの文でも必ずIやweを加える」と覚えるのは適切ではありません。命令文、見出し、表のラベルなどは用途に合う形を選びます。
行為者が不明なときに、weを作らない
「申請は承認済みです」という原稿で、承認者が分からない場合を考えます。The application has been approved.なら承認済みの状態を述べられますが、We have approved the application.とすると、weが承認したという情報を加えることになります。
British Councilのbeの説明でも、beと過去分詞による受動の形が示されています。受動文を機械的に能動文へ直すのではなく、誰が行ったかを述べる必要があるのか、原文にその情報があるのかを確認します。必要なのに不明なら、受動で隠すのではなく原文担当者へ照会します。
また、天候や時刻のように、特定の行為者がいない内容では、itやthereを使う形があります。例えばThere are two unresolved questions.は「未解決の質問が二つある」と伝える表現です。原文の「は」を常に主語へ変える方法では、こうした文を自然に組み立てられません。
依頼文では、相手の行動を見つけやすくする
背景説明が長い日本語メールを、同じ順番で一文の英語にすると、何を頼みたいのかが末尾まで分からなくなることがあります。目的に応じて「依頼」「期限」「理由」を分けて書くと、相手が必要な行動を見つけやすくなります。ただし、すべての英文で結論を必ず最初に置くという規則ではありません。
説明用の例として、「社内の確認会議で使用するため、改訂版の見積書を11月6日までに送ってください」なら、Please send the revised quotation by 6 November. We will use it for our internal review meeting.と二文にできます。依頼と理由は分かれていますが、見積書の版と期限を落としていません。
「可能であれば」といった条件が原文にある場合は、その条件も保持します。短くするために削ると、相談を確定した指示へ変えてしまいます。相手に判断してほしい事項が複数ある場合は箇条書きにし、回答が必要な項目を分ける方法もあります。
手順では、条件・場所・操作・結果を区別する
操作案内では、読み手が実行する順番を意識します。Googleの技術文書スタイルガイドは、操作する場所や目的を動作より先に示し、結果は動作の後に示す方法を案内しています。これは技術手順向けの指針であり、文学や会話に一律に当てはめるものではありません。
| 情報の役割 | 説明用の英文例 | 確認点 |
|---|---|---|
| 場所と操作 | In the settings panel, select Export. | どの画面で操作するか |
| 条件と操作 | If the file is open, close it before continuing. | どの条件で行うか |
| 操作と結果 | Select Preview. A preview window opens. | 操作後に何が起こるか |
これらは架空の画面を使った説明例です。実際の製品ではボタン名や画面名を確認し、原文にない操作を足さないでください。また、条件付きの作業をすべての利用者へ要求したり、必須の作業を任意に見せたりしないようにします。
短文化しても、参照関係と例外を残す
一文を二つに分けると、後半のthis、it、theyが何を指すか曖昧になる場合があります。例えば「報告書と見積書を送った。それを修正した」では、修正した対象がどちらか分かりません。対象が見積書ならthe quotationと書き直すなど、原文で確認した指示先を明示します。
「ただし」「～を除く」「～の場合に限る」は、見落とすと適用範囲が変わります。長文を短くするときは、原則の後に例外を別文で示す方法もありますが、その例外がどの規則にかかるかを保ちます。離れた段落へ動かして、読み手が別の条件だと誤解しないようにしてください。
語の表記も、意味に合わせて整えます。「やさしい」は優しいのか易しいのか、「対応」は回答、修理、サポートのどれかを確認します。漢字を増やすこと自体を目的にせず、曖昧な内容を具体化します。正式な製品名や原文の慎重な表現まで、平易さのために別の意味へ変えないことが重要です。
訳文から、責任と行動をたどり直す
完成した英文を確認するときは、文ごとに「誰が」「何を」「いつ」「どの条件で」を取り出し、日本語の原稿と比べます。原文にある情報が抜けていないかだけでなく、英文にだけ現れる主体、約束、理由がないかも確認してください。
同じ部署や製品を指す名称が途中で変わっていないか、代名詞の指示先が明確かも見ます。語順の変更で読みやすくなっていても、数量や否定、確実さの程度が変わっていれば修正が必要です。意味の確認が済んでから、読者に合う文体や長さを調整します。
翻訳を依頼する際は、対象読者、使う媒体、先に理解してほしい点、主語が省略されている箇所の説明を渡すと役立ちます。機械翻訳の下訳にも同じ情報が必要です。日本語の順序を守ることだけでも、英語らしく書き換えることだけでもなく、原文の関係を確認して読み手に届く順序へ組み立てていきましょう。
